El enfisema, un factor de riesgo en el 30% de los casos de cáncer de pulmón

Un estudio elaborado por especialistas de la Clínica Universidad de Navarra, del Centro de Investigación del Medio Ambiente, CIMA, y de la Universidad de Pittsburgh, ha puesto de relieve la importancia del enfisema pulmonar como factor de riesgo en el desarrollo de, aproximadamente, un 30% de los casos de cáncer de pulmón; por tal motivo, la investigación aconseja contemplar el enfisema como criterio de inclusión en los programas generales de detección precoz.

Esta medida aumentaría en torno a un 40% los cánceres de pulmón diagnosticados a tiempo, según comprobaron los investigadores en la muestra de individuos estudiada. Además, mejoraría así de forma significativa la relación entre coste y efectividad de los planes de cribado para detectar de forma temprana este tumor.

Los resultados de dos estudios de la Clínica que avalan esta premisa fueron publicados recientemente en dos artículos científicos de la revista especializada “American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine”, revista oficial de la American Thoracic Society. De hecho, los especialistas del Departamento de Neumología de la CUN aplican estos criterios en las revisiones de salud preventivas que realizan a sus pacientes, a partir de los 45 años si son o han sido fumadores.

El cribado en EE.UU.

La administración norteamericana anunció recientemente la aplicación de un programa de detección precoz de este tumor. El plan consiste en la realización anual de un escáner (Tomografía Axial Computarizada, TAC) de baja radiación, a fumadores y ex fumadores de entre 55 y 77 años que hayan fumado el equivalente a un paquete al día durante 30 años. La iniciativa surgió a propósito de las conclusiones de un estudio realizado por el Estudio Nacional para el Cribado de Pulmón (NLST).

Este trabajo demostró en una muestra amplia de la población norteamericana (más de 50.000 individuos) que la realización de un TAC de tórax de baja dosis de radiación anual en individuos de riesgo consiguió disminuir la mortalidad por cáncer de pulmón al menos un 20%. El TAC en estas personas logró detectar los tumores de pulmón en sus fases más tempranas y por tanto en situación de curación.

EPOC y Enfermedad Cardiovascular, dos caras de la misma moneda

En la actualidad, el 10% de la población española padece Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), una patología que reduce la función de los pulmones y que incluye a trastornos como la bronquitis crónica y el enfisema. Entre un 30 y un 40% de los pacientes con EPOC sufre, al mismo tiempo cardiopatía isquémica o insuficiencia cardíaca. De hecho, cerca de un 20% de los pacientes con EPOC fallece por enfermedad cardiovascular. Así se ha puesto de manifiesto en la Webcast organizada por AstraZeneca tras la celebración del Congreso de la American Thoracic Society (ATS) llevado a cabo en Nueva Orleans, una sesión clínica interactiva que ha congregado en directo a más de 5.000 neumólogos de todo el mundo que han participado sin necesidad de moverse de su caso o lugar de trabajo.
"El tabaquismo es, en el 90% de los casos, el principal factor de riesgo de la EPOC y, al mismo tiempo, también aumenta el riesgo cardiovascular, por lo que se entiende que ambas enfermedades estén relacionadas e implicadas; son en realidad las dos caras de una misma moneda", afirma el Dr Alvar Agustí, director del Instituto del Tórax del Hospital Clinic de Barcelona, director científico del Ciber de Enfermedades Respiratorias y uno de los tres ponentes de la Webcast. Asimismo, explica este experto, "una enfermedad puede favorecer la aparición de la otra a través de la respuesta inflamatoria, porque si un paciente tiene EPOC, ésta va a producir inflamación, un factor que a su vez va a contribuir al desarrollo de enfermedad cardiovascular". El envejecimiento acelerado por el tabaco, añade, es otro factor de riesgo que aumenta las probabilidades de que surjan ambas patologías.
Al mismo tiempo, el Dr Agustí hace hincapié en que también ocurre lo contrario, es decir, que el 30% de los pacientes con enfermedad cardiovascular también sufre EPOC. "Estudios recientes han comprobado que si una persona tiene EPOC es mucho más probable que desarrolle enfermedad cardiovascular y que si un paciente sufre enfermedad cardiovascular existen más probabilidades de que aparezca EPOC, por tanto, muchas veces coexisten ambas patologías, la que afecta a los vasos y la que afecta a los pulmones", apunta.
Lo que sí es imprescindible es lograr el diagnóstico de ambas, ya que en bastantes ocasiones una de ellas pasa desapercibida y el paciente no recibe la terapia más adecuada. Además, conseguir el control de una de ellas, favorece el manejo de la otra. "Hay estudios que demuestran que tratando con corticoides inhalados los pulmones de una persona con EPOC también mejora la circulación en los vasos; y viceversa, si se trata con estatinas el colesterol de un paciente, al mismo tiempo que mejora la circulación, mejoran los pulmones", manifiesta el Dr. Agustí.
Por otra parte, el Dr. Peter Barnes, del Instituto Nacional de Corazón y Pulmón del Imperial College de Londres, y el Dr. Bruno Crestani, del Servicio de Neumología del Hospital Bichat de París, fueron los otros dos ponentes que, junto al Dr. Agustí, atendieron las dudas y consultas de los más de 3.000 neumólogos presentes en la Webcast de forma online. "Estas Webcasts contribuyen a la formación continuada de miles de neumólogos y permiten conocer de primera mano las últimas novedades presentadas durante el Congreso de la ATS a aquellos que no pudieron asistir, es la mejor forma de obtener la información más relevante y conocer los temas más candentes sin necesidad de perder horas de trabajo", concluye el Dr. Agustí.