- Los endocrinólogos advierten de
que, en etapas avanzadas, el hígado graso provoca cirrosis, una enfermedad
hepática avanzada que conlleva múltiples complicaciones.
- A pesar de que se trata de una
de las enfermedades crónicas más comunes, los síntomas pueden ser ‘vagos e
inespecíficos’, lo que dificulta su diagnóstico.
- La patología afecta a personas
de todas las edades, pero está más presente en adultos de mediana y
avanzada edad y en personas con factores de riesgo que padecen obesidad,
diabetes y síndrome metabólico.
El Grupo Esteatosis Hepática
Metabólica (EHMET-SEEN), en el marco de la campaña ’12 meses en
Endocrinología y Nutrición, 12 pasos hacia la salud’ de la SEEN, y con
motivo del Día Internacional de la Enfermedad Hepática Esteatósica asociada a
disfunción metabólica (EHMET), que se celebra cada 12 de junio, dedica junio a
esta enfermedad. La Esteatosis Hepática Metabólica es una enfermedad ‘compleja’
causada por una combinación de factores genéticos, metabólicos y ambientales
que provocan la acumulación de grasa en el hígado.
La Dra. Ana Sánchez, miembro del Grupo EHMET de la SEEN,
incide en la importancia del diagnóstico y tratamiento precoz por parte del
endocrinólogo: “Es esencial identificar a los pacientes en riesgo para
evitar la progresión a formas avanzadas como la esteatohepatitis no alcohólica,
la fibrosis hepática e, incluso la cirrosis, y evitar posibles complicaciones
asociadas”.
Así, la detección temprana puede ayudar a implementar cambios en
el estilo de vida, como limitar el consumo de alcohol, seguir una dieta
saludable y realizar ejercicio de forma regular, así como controlar las
condiciones médicas subyacentes, como la obesidad y la diabetes, que pueden
estar contribuyendo a la EHMET.
El hígado graso aumenta el riesgo de cirrosis
La Esteatosis Hepática Metabólica puede causar
inflamación hepática, daño celular y acumulación de tejido cicatricial en el
hígado (fibrosis). En etapas avanzadas, puede progresar hasta la cirrosis, una
enfermedad hepática avanzada que conlleva múltiples complicaciones. La EHMET
afecta a personas de todas las edades, pero es más común en adultos de mediana
y avanzada edad y en aquellos con factores de riesgo que padecen enfermedades
como obesidad, diabetes y síndrome metabólico. “Se estima
que alrededor del 25% de la población mundial tiene
hígado graso, aunque este porcentaje puede variar en función de la región y los
factores de riesgo prevalentes en la población”, sostiene
la médico especialista en Endocrinología y Nutrición. Además, en personas con
obesidad y/o diabetes se duplica esa frecuencia, por lo que estas dolencias son
algunos de los principales factores de riesgo de la aparición y progresión del
hígado graso. En este escenario, cabe destacar que el consumo de alcohol tiene
un efecto potenciador en la evolución de la enfermedad hepática.
En cuanto a las causas que provocan esta patología se encuentran
la obesidad, la resistencia a la insulina, las dietas ricas en grasas y en
carbohidratos refinados, el síndrome metabólico y la genética. Por ello, los
endocrinólogos advierten de que a pesar de que se trata de una de las
enfermedades crónicas más comunes, los síntomas pueden ser ‘vagos e
inespecíficos’, lo que dificulta su diagnóstico. Algunos pacientes experimentan
fatiga, malestar abdominal, dolor en el hipocondrio derecho, y en etapas más
avanzadas, ictericia, aunque en muchos casos son asintomáticos.
Actualmente existen numerosas moléculas en investigación para el tratamiento
de la EHMET, pero es fundamental controlar los factores de riesgo, así como
adoptar un estilo de vida saludable para reducir la acumulación de grasa en el
hígado y prevenir la progresión de la enfermedad. En algunos casos, la pérdida
de peso significativa y la reversión de los factores de riesgo pueden influir
parcialmente en el daño hepático.
Por ello, la Dra. Elena González, miembro del Grupo EHMET-SEEN,
hace hincapié en algunas recomendaciones nutricionales basadas en la dieta
mediterránea, ya que reduce la grasa hepática, ejerce un efecto
antiinflamatorio y mejora la sensibilidad hepática a la insulina,
independientemente del ejercicio y la pérdida de peso. “Es recomendable
limitar el consumo de carnes poco saludables (carnes grasas y derivados
cárnicos) y el consumo de carbohidratos refinados especialmente en refrescos y
zumos de fruta, con mayor índice glucémico, que deben sustituirse por fuentes
de hidratos de carbono con baja carga glucémica”, señala.
El endocrinólogo, como especialista en patologías
metabólicas (obesidad, diabetes, dislipemias, etc.), tiene la responsabilidad
de identificar a las personas con hígado graso y/o fibrosis mediante los
algoritmos diagnósticos basados en la medición de parámetros analíticos
indicativos del riesgo de la enfermedad hepática y la confirmación mediante una
prueba basada en ultrasonidos como es el fibroscan y la ecografía hepática. “Con
una buena estrategia de cribado y detección de personas con hígado graso se
pueden establecer las mejores pautas de tratamiento en colaboración con los
especialistas en hepatología”, indica la Dra. González
Últimos avances
La EHMET está asociada con comorbilidades metabólicas como la
diabetes mellitus, la resistencia a la insulina, la obesidad, la hipertensión y
dislipemia, ya que incrementan por sí mismas el riesgo de enfermedad
cardiovascular siendo estas enfermedades la principal causa de mortalidad.
Además, en los últimos años se han identificado otras
complicaciones asociadas al hígado graso como la enfermedad renal
crónica, el síndrome de apnea del sueño, ovario poliquístico, enfermedades
psiquiátricas y cáncer.
En cuanto a los avances que se han producido en relación a esta
patología, cabe destacar la publicación de algunos trabajos sobre nuevos
fármacos en desarrollo para revertir la fibrosis hepática y la esteatohepatitis
en pacientes con EHMET. “Sin embargo, hay muchos medicamentos pendientes de
aprobación por las autoridades médicas correspondientes, por lo que es
fundamental prevenir su aparición mediante la dieta, el ejercicio físico y la
educación poblacional”, concluye la endocrinóloga.
