Just six months of frequent exercise improves men’s sperm quality

Sedentary men who start exercising between three and five times per week improve their sperm counts and other measures of sperm quality in just a few months, according to a new study published today in Reproduction. The researchers also found that men exercising moderately and continuously improved their sperm quality more than those following popular intensive exercise programs like HIIT.

1 in 3 couples struggle to conceive due to poor semen quality. The only treatment available for couples unable to conceive naturally is IVF, but using poor quality sperm may increase the risk of miscarriage, birth defects and the development of childhood cancer.

Current advice for men seeking to improve their chances of conceiving include combining healthy eating with regular exercise while giving up smoking and reducing the intake of alcohol. However, the link between exercise and sperm quality is not definitely proven. Some studies have even shown that strenuous exercise, such as long-distance running and endurance cycling, may actually have a negative impact on sperm quality.

In this study, researchers from the Urmia University in Iran set out to investigate whether the time men spend exercising and the intensity at which they work out have an impact on sperm quality. The researchers investigated 261 healthy men aged between 25 and 40 years old. Men who followed a regular exercise program or did more than 25 minutes of exercise more than 3 days per week were excluded from participating.

The researchers assigned each participant to one of four groups: moderate intensity continuous training (MICT), high intensity continuous training (HICT), high intensity interval training (HIIT), or a control group that did no exercise.

MICT and HICT exercises consisted of running on a treadmill for half an hour and one hour for 3-4 days per week respectively. HIIT consisted of short one-minute bursts of sprinting on a treadmill, followed by a one minute recovery period, repeating between ten to fifteen times. These routines were followed during a 24-week period.

Semen samples were taken before, during and after the different exercise regimens to assess the men’s semen volume, sperm count, morphology, motility, levels of inflammatory markers and their response to oxidative stress.

The researchers found that men in all exercise groups had improved sperm quality across all measures when compared to the samples from the control group.

After completing the 24-week program, the MICT exercise group showed the biggest improvements in sperm quality, and also maintained these benefits for longer. Compared to the control group, those following MICT had:

·         8.3% more semen volume

·         12.4% higher sperm motility

·         17.1% improved sperm cell shape/morphology

·         14.1% more concentrated sperm

·         and 21.8% more sperm cells on average

However, the benefits to sperm count, shape and concentration started to drop back towards pre-training levels after a week of stopping the exercise program, and sperm motility 30 days after stopping.

“Our results show that doing exercise can be a simple, cheap and effective strategy for improving sperm quality in sedentary men,” said Behzad Hajizadeh Maleki, lead author of the study. “However, it’s important to acknowledge that the reason some men can’t have children isn’t just based on their sperm count. Male infertility problems can be complex and changing lifestyles might not solve these cases easily.”

The authors noted that while losing weight in general is likely to have contributed to improving sperm quality, MICT may have had the most profound impact on sperm quality because it reduces the gonad’s exposure to inflammatory agents and oxidative stress.

The researchers’ next steps are to investigate whether the training-induced changes in sperm quality will affect their fertilizing potential.

  

SUSTANCIAS PRESENTES EN LA SOJA INFLUYEN NEGATIVAMENTE EN LA CALIDAD DEL ESPERMA

El investigador de la Fundación IVI, Francisco Domínguez, y su equipo presentaron una comunicación oral durante el congreso anual de la American Society for Reproductive Medicine(ASRM) sobre la influencia negativa que algunos agentes externos tienen sobre el esperma.

Sustancias como la daidzeína y la genisteína, denominados fitoestrógenos, presentes en productos derivados de la soja, como la leche, yogures, el tofu o miso, así como el metil-parabeno, que se halla en muchos productos cosméticos, empobrecen la calidad espermática, y por tanto su capacidad reproductora.

Este estudio piloto, en el que han participado 25 voluntarios masculinos, buscaba analizar el efecto de polucionantes ambientales –disruptores endocrinos– y otras sustancias como los fitoestrógenos sobre la frecuencia de aneuploidias o aberraciones cromosómicas en los espermatozoides, y por tanto en su calidad.

Según el Dr. Francisco Domínguez “los disruptores endocrinos son agentes externos con los que cualquier persona tiene contacto por el simple hecho de vivir en la sociedad actual, y que afectan a nuestro equilibrio hormonal. Investigaciones como esta contribuyen a esclarecer en qué medida estamos expuestos y cómo afectan a la capacidad reproductiva del hombre, permitiendo tomar medidas para aumentar las posibilidades de éxito de los tratamientos de reproducción”.

El estudio ha consistido en determinar, mediante un completo cuestionario, a qué contaminantes están expuestos habitualmente los donantes de semen para, posteriormente, medir la presencia de estas sustancias en sangre, orina y esperma. El equipo investigador ha descubierto que un alto nivel de estos disruptores endocrinos en el semen puede dar lugar a espermatozoides con un número inadecuado de cromosomas.

Estas anomalías son causantes, por ejemplo, de una mala movilidad de los espermatozoides y de otras malformaciones, algo que influye negativamente en la capacidad reproductora de estos donantes.

En una futura fase de la investigación, el objetivo será reproducir el estudio con mujeres y evaluar si estos agentes también influyen en su capacidad para la reproducción.

El 72º congreso anual de la ASRM, que se celebró en Salt Lake City (EE. UU.), reunió a los principales investigadores en el campo de la Medicina Reproductiva. Durante este cónclave, Sonia Herraiz, investigadora de la Fundación IVI, recibió un galardón que reconoce su labor como revisora en Fertility and Sterility, una de las revistas especializadas más prestigiosas del mundo. Según la doctora Herraiz, “recibir un premio de la F&S es muy gratificante. Supone un reconocimiento por un trabajo que, a su vez, te permite aprender mucho”. La Dra. Herraiz colabora con esta publicación revisando artículos relacionados con la criopreservación del tejido ovárico y la maduración in vitro de folículos, campos en los que desarrolla su labor investigadora.

La Sociedad Española de Fertilidad alerta sobre el riesgo de la venta de esperma a domicilio

 La Sociedad Española de Fertilidad (SEF) alerta sobre los riesgos de la venta de esperma a domicilio que ha empezado aflorar en Internet, procedente de bancos de semen de otros países, y ha elaborado un decálogo para recibir las donaciones con garantías. Los bancos de esperma a domicilio “atentan contra la normativa española de reproducción asistida y priva a los pacientes de las garantías sanitarias imprescindibles para someterse a una técnica de reproducción asistida”, explica la doctora Rocío Núñez, subdirectora de Clínica Tambre y coordinadora del Grupo de Interés de Ética y Buena Práctica Clínica.

Entre las garantías necesarias que debe seguir un tratamiento de reproducción asistida, según la doctora Núñez, se encuentran el control médico, la valoración de la calidad seminal antes de la inseminación, que se practique en un centro autorizado con estándares de calidad y seguridad exigidos por la normativa española y europea, y la existencia de seguros de responsabilidad para los supuestos en que pudieran causarse daños. Además, esta experta indica que estas webs son ilegales en España porque violan la condición de anonimidad que garantiza la legislación española e incluso permiten elegir los rasgos físicos del donante.

“Estos portales incumplen la normativa sobre la condición de que el donante sea anónimo, una garantía tanto para el donante como para los pacientes. Por ello estamos trabajando en colaboración con ASEBIR (Asociación para el Estudio de la Biología de la Reproducción) y ASESA (Asociación Española de Andrología) para terminar con esta práctica”, recalca por su parte el doctor Agustín Ballesteros, presidente de la SEF. Los bancos de esperma a domicilio se utilizan para auto-inseminaciones, una práctica “muy arriesgada, que no garantiza el embarazo, ya que los estudios aseguran que las inseminaciones en casa solo funcionan en uno de cada 20 casos”, advierte.

Las técnicas de reproducción asistida son complejas, añade, “y la mujer debe someterse a diversas ecografías para que un especialista pueda determinar el día más propicio del ciclo de cara a un posible embarazo”. Este especialista recomienda a las personas con problemas de infertilidad acudir  "siempre a un centro acreditado, ya que una técnica de reproducción asistida no puede hacerse sin control médico”, insiste.

Decálogo para elegir un banco de semen

La doctora Núñez, en sus 15 años de experiencia al frente del Banco de Semen de Clínica Tambre, asegura que “nunca había visto una situación de riesgo para quienes desean quedarse embarazadas como con la venta de esperma a domicilio”. Por ese motivo, a través del  Grupo de Interés de Ética y Buena Práctica Clínica de la SEF ha elaborado un decálogo de recomendaciones para elegir un banco de semen.

1. Tiene que estar acreditado por la Administración: los centros homologados garantizan la calidad y seguridad del proceso.

2.  Deben de contar con personal técnico cualificado y con experiencia

3. Hay que asegurar la correcta manipulación de las muestras de semen congeladas, ya que el nitrógeno líquido es peligroso.

4. La seguridad biológica de la muestra de semen debe estar garantizada.

5. Debe disponer de muestras de semen con un número de espermatozoides móviles adecuado para conseguir una gestación.

6. La conservación del anonimato del donante y la paciente es esencial. De otra forma la filiación del niño corre peligro.

7. Hay que mantener la trazabilidad de la muestra.

8. Los donantes aceptados en el Banco deben de haberse realizado todas las pruebas médicas que garanticen un estado de salud física adecuada.

9. Se tiene que haber realizado un estudio psicológico previo de los donantes aceptados.

10. La selección de un donante para una receptora debe realizado un equipo médico, en función no sólo de características físicas, sino clínicas.

Europa: el recuento espermático de los hombres ha empeorado en los últimos 40 años

El recuento espermático de los hombres de nuestra sociedad, incluida toda Europa, ha empeorado en los últimos 40 años, viéndose reducida su calidad y motilidad, según afirma el doctor Manuel Puig, miembro de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición y coordinador del Curso de Andrología que dicha Sociedad ha celebrado este fin de semana en Madrid. Según este experto, "dicho empobrecimiento ha repercutido en un aumento de la infertilidad masculina en nuestro país, cuyos principales motivos se relacionan con el estrés laboral, el retraso en la edad de la paternidad, el tabaquismo, el alcohol y posiblemente determinados factores alimentarios o ambientales a los que denominamos disruptores endocrinos, aún por definir y que actualmente se encuentran en estudio".
Los factores de riesgo junto con los tratamientos más novedosos, así como las últimas líneas de investigación en torno a la infertilidad masculina han sido los temas más relevantes que se han tratado en el Curso de Andrología de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), celebrado en Madrid este fin de semana y en el que se han dado cita más de 80 especialistas, con la participación de diversos expertos europeos. "En la Andrología convergen diversas disciplinas, y la Endocrinología es una de las troncales, y en la perspectiva de los endocrinólogos creemos que estamos en un momento muy interesante para darle un impulso a una mayor integración multidisciplinar con los urólogos, bioquímicos, genetólogos y ginecólogos", explica el doctor Manel Puig, coordinador de este Curso.
"El tema de la pareja infértil ha experimentado en los últimos años una marcada demanda asistencial y ha provocado mucho interés dentro de la comunidad científica, especialmente entre aquellos expertos volcados en el área de la andrología" –añade.

--Tratamiento de la infertilidad masculina
Los tratamientos actuales, según el doctor Puig, "pasan en primer lugar por evitar los factores tóxicos y mejorar el estilo de vida, evitando sobre todo la obesidad. Además, también se pueden realizar tratamientos farmacológicos con gonadotropinas que pueden restablecer la fertilidad, o bien tratamientos de mejora de semen; así mismo, la criopreservación de semen en pacientes con cáncer es hoy en día una demanda socia crecientel".
Por otra parte, el tratamiento con testosterona es, según el doctor Puig, uno de los más comprometidos. "Existe un debate abierto sobre en que medida hay que tratar o no con esta hormona a hombres de determinada edad que presentan niveles infranormales y síntomas de deficiencia androgénica". Dicho debate, explica el experto, gira en torno a que la sociedad occidental en la que vivimos intenta no envejecer y la suplementación con testosterona ha sido solicitada por algunos sujetos pretendidamente con dicha finalidad. "Desde el punto de vista endocrino, a determinadas edades ciertas hormonas van declinando como manifestación del envejecimiento, pero un estudio europeo recientemente publicado, el estudio EMAS e el que ha participado población española, indica que este descenso es relativamente poco acusado en hombres europeos y que el factor que más influye en el posible descenso es la obesidad. Cuando se realiza tratamiento con testosterona debe vigilarse que la dosis no sea excesiva para evitar problemas a nivel prostático e incluso cáncer de próstata, pero por otra parte, no tratar a estas personas de edad con concentraciones en sangre muy bajas de esta hormona y síntomas concordantes con la misma puede facilitar un envejecimiento vascular rápido", explica el experto. "En este sentido, se hace necesario encontrar un punto de equilibrio, algo que ya han intentado las cuatro sociedades científicas más importantes involucradas en el tratamiento de estos hombres, que han publicado en los últimos años varias guías sobre cómo actuar en estos casos", concluye.

--Disfunción eréctil y riesgo cardiovascular
Entre otros temas tratados en este curso, que ha conseguido reunir a más de 80 especialistas españoles y en la que han participado varios expertos europeos, se ha abordado la estrecha relación que parece existir entre la disfunción eréctil y el riesgo cardiovascular. "El aparato eréctil es un aparato neurovascular, de forma que si existen lesiones vasculares a nivel del tejido eréctil, la dinámica de llenado de los cuerpos cavernosos del pene, puede ser signo de que el sistema circulatorio también pueda estar globalmente alterado", explica el doctor Puig, quien indica que esta relación es una de las últimas líneas de investigación dentro de este campo.

El abuso del tabaco en el hombre hace reducir la calidad de su esperma

El lema 'fumar puede dañar el esperma y reducir la fertilidad', uno de los que aparece en las cajetillas de tabaco, no es sólo una frase para asustar a los fumadores. No es una amenaza para animarles a dejar el hábito del tabaco, sino una realidad contrastada. Dos estudios recién publicados en 'Human Reproduction' aportan nuevas claves sobre cómo los cigarros disminuyen seriamente las posibilidades de concebir.
Las investigaciones recogen, en primer lugar, que cuando una mujer fuma durante el primer trimestre del embarazo está dañando la fertilidad que tendrá su bebé en el futuro. En concreto, reduce el número de células germinales (las encargadas de formar los óvulos en las mujeres y el semen en hombres) y de células somáticas (las responsables de formar otras partes del cuerpo).
Un equipo del Departamento de Fisiología Reproductiva del Hospital Universitario de Copenhague (Dinamarca) analizó 24 embriones, obtenidos de mujeres que abortaron legalmente entre los días 37 y 68 de embarazo, tomó muestras de sangre y orina de la madre e investigó sobre los hábitos de la mujer en cuanto al tabaco y el alcohol.
Así, vieron que el número de células germinales se había reducido más del 55% en los embriones que procedían de chicas fumadoras y éstos también tenían un 37% menos células somáticas. La reducción de estas células era mayor cuanto más cigarrillos fumaba la embarazada y se notaba más en los niños que en las niñas.
"Dado que las células germinales forman los óvulos y el semen, es lógico que la disminución del número de dichas células tenga efecto en la fertilidad de la descendencia", explica Claus Yding Andersen, uno de los autores del estudio.
"El primer trimestre de embarazo es crucial para el desarrollo de los órganos sexuales del feto. Entre la semana seis y ocho de gestación se empiezan a diferenciar los testículos o los ovarios. Si algo va mal en este periodo, muy sensible a factores externos como el humo del tabaco, influirá en la funcionalidad de las gónadas a largo plazo", añade.
Sin embargo, el investigador deja un poco de esperanza al reconocer que "se desconoce si los hijos de madres fumadoras pueden recuperar estas células con el paso de los años".
Para los científicos, el tabaco es uno de los responsables de la pérdida de la fertilidad que las sociedades han experimentado en los últimos años. Una de cada ocho gestantes fuma, aunque la cifra se va reduciendo poco a poco.
Pero los hombres también tienen su parte de responsabilidad. El segundo trabajo, realizado en el Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Saarland (Alemania), señala que los varones fumadores tienen menos protaminas (proteínas que juegan un papel clave en la formación del semen) que los no fumadores.
Al comparar a 53 chicos que fumaban más de 20 cigarros al día con 63 que no tenían la adicción, los científicos vieron que las concentraciones de estas proteínas eran un 14% más bajas en los primeros que en los segundos y, por tanto, también era menor la calidad del esperma.

La selección de esperma por magnetismo aumenta la tasa de embarazos

Especialistas del Centro Médico de Reproducción Asistida (CREA) de Valencia han puesto en marcha una novedosa técnica de selección de espermatozoides mediante campos magnéticos que aumenta "considerablemente" la probabilidad de embarazo en aquellos pacientes que presentan una patología del ADN fragmentado. El método consiste en la selección inmunomagnética de los espermatozoides que presentan su ADN fragmentado, a partir del efecto de los campos magnéticos, obteniendo de este modo espermatozoides filtrados y con una mayor probabilidad de ser "genéticamente normales".

Antes de la implantación de esta técnica en CREA, los espermatozoides de los varones con diagnóstico de ADN fragmentado eran obtenidos directamente del testículo, lo que implicaba la realización de una biopsia testicular. En cambio, con esta nueva técnica, denominada 'Magnetic Activated Cell Sorting' (MACS), sólo es necesaria la obtención de una muestra de semen para el posterior tratamiento inmunomagnético de los espermatozoides. Según explica el director del Departamento de Andrología de CREA, el doctor Miguel Ruiz Jorro, la fragmentación del ADN espermático "puede provocar el fallo en los tratamientos de reproducción asistida o incluso el aborto"."El origen de esta alteración --añade-- suele ser una patología en el aparato reproductor masculino, pudiendo ir desde un varicocele (varices en el escroto) a una inflamación en la vía seminal o prostática".En otras ocasiones, "es causa de los tratamientos de quimioterapia, de disfunciones a nivel del propio testículo o como consecuencia de agentes externos o medioambientales", comenta el doctor Ruiz.