El nivel de ingesta de alcohol se ha incrementado notablemente en los últimos años, y cada vez a edades más tempranas. De hecho, es la sustancia de abuso esporádico más extendida entre la población española. Por ejemplo, alrededor del 60% de la población mayor de 16 años consume alcohol habitualmente, el 60% de los jóvenes de entre 14 y 18 años aseguran haberse embriagado alguna vez en su vida, y se estima que alrededor de un 5% de la población ingiere una cantidad de alcohol que propicia la aparición de problemas relacionados con el tóxico (bebedores de riesgo). Y, a pesar de todo lo anterior, todavía sigue siendo insuficiente la concienciación con respecto a este problema, tanto por parte de la sociedad, por motivos culturales, como por parte de los profesionales de la salud, en gran parte debido a carencias formativas de pre y posgrado.
La situación se agrava si tenemos en cuenta que, tanto en el ámbito de la Atención Primaria como en el medio hospitalario, menos de la mitad de los pacientes con problemas relacionados con el alcohol son reconocidos como tales por el médico que les atiende.
Para dar respuesta a esta situación, la SEMI ha puesto en marcha el Grupo de Trabajo sobre Alcohol y Alcoholismo. Ya que "nos encontramos ante una enfermedad sistémica, el ámbito de la medicina interna parece ser el más óptimo para un abordaje adecuado", indica el Dr. Javier Laso, coordinador del Grupo de Trabajo de Alcohol y Alcoholismo de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI). Se han descrito más de 60 enfermedades relacionadas con el consumo de alcohol, que afectan a órganos y sistemas como son el hígado, páncreas, sistemas cardiovascular y nervioso, además de alteraciones de la respuesta inmune del organismo.
En este sentido, en el marco del XXIX Congreso Nacional de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) y la XXV Reunión de la Sociedad Gallega de Medicina Interna, se abordarán temas relacionados con el consumo de alcohol, tales como la estatohepatitis o los posibles beneficios del consumo moderado del alcohol.
-Proyectos de investigación y formación
Con la finalidad de sensibilizar a los profesionales sanitarios acerca de la incidencia del consumo de alcohol entre los pacientes ingresados en los servicios de Medicina Interna, la SEMI ha llevado a cabo el ‘Registro Clínico Nacional sobre Alcohol en pacientes ingresados en servicios de medicina Interna (Estudio ASMI), realizado en los servicios de Medicina Interna de 21 hospitales de nuestro país, reclutando más de 1.000 pacientes. Los resultados demuestran que, "aproximadamente un 9% de estos pacientes presentaban un consumo alcohólico de riesgo, muy por encima de la incidencia en la población general; y en cerca de un 4% se trataba de individuos con dependencia del alcohol", según afirma el especialista.
Por otra parte, en este mismo estudio se ha constatado que "al realizar la historia clínica de ingreso, al 40% de los pacientes no se le había interrogado acerca del consumo de alcohol; y en los casos en que se había registrado este dato, sólo se había cuantificado en un 18% de los pacientes, la cantidad de alcohol consumida", continúa este especialista. Por ello, "es necesario tomar conciencia de que identificar cuanto antes un consumo alcohólico de riesgo es tan importante, desde el punto de vista preventivo, como detectar precozmente un incremento de la presión arterial o de los niveles de colesterol en sangre", concluye el Dr. Laso.
-Incidencia de enfermedades importadas o ‘del viajero’
Otro tema que preocupa en gran medida a los especialistas de la medicina interna es el tratamiento de las enfermedades infecciosas importadas o ‘del viajero’. Y es que, en las últimas décadas, el nivel de población inmigrante en nuestro país ha aumentado, hasta alcanzar el 10% del total, y sólo en las consulta la cifra de inmigrantes se eleva hasta el 15%, o más según las Comunidades Autónomas.
No hay que olvidar que la presencia de estas patologías infecciosas, "no se debe relacionar únicamente con la llegada de inmigrantes, sino también con los ‘viajeros internacionales’, ya sean españoles cooperantes en el extranjero o turistas, que pueden traer infecciones de otros continentes, no frecuentes en nuestro país", afirma el Dr. Ricardo Fernández, Presidente de la Sociedad Gallega de Medicina Interna (SOGAMI).
Las patologías infecciosas que se observan en los centros de salud son principalmente respiratorias, aunque también se dan casos, en un porcentaje inferior, de tuberculosis e infecciones como el SIDA, la sífilis y los virus de la hepatitis B y C.
Por otra parte, también pueden darse las conocidas como enfermedades exóticas, muy infrecuentes, más difícilmente transmisibles, ya que tal y como afirma el especialista, "nuestro ecosistema no está preparado para permitir la propagación de infecciones como el paludismo y algunas parasitosis intestinales".
Teniendo en cuenta que los internistas son los especialistas de referencia en esta materia, "es importante que se incluya en su programa de formación, una preparación especial para las enfermedades importadas o del viajero". Asimismo, es esencial incidir en que en 2007 un 33% de los nuevos casos de VIH se diagnosticaron en inmigrantes y en la mayoría de los casos los pacientes son diagnosticados con retraso, lo que comporta problemas sanitarios.
En este sentido, "hay que reclamar más campañas de prevención, sobre todo en el ámbito de la educación para la salud, ya que es la mejor forma de prevención para evitar la transmisión de enfermedades de transmisión sexual (ETS).
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