Los datos de prevalencia de la hepatitis C sitúan a esta patología como una de las epidemias de este siglo, que en España afecta a entre el 2% y el 3% de la población, lo que supone que cerca de 800.000 españoles padecen la enfermedad. Sin embargo, un porcentaje importante de estos pacientes desconoce que está infectado, un problema de gran envergadura que requiere una mayor toma de conciencia sobre el diagnóstico de la enfermedad, tanto del personal sanitario como de la población general. Por este motivo, Valencia acoge el próximo sábado día 15 de noviembre la Jornada sobre Hepatitis C Por un diagnóstico precoz. Hazte la prueba, organizada por la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C (AsoEEHC) —que recientemente ha cumplido el décimo aniversario de su constitución— y que cuenta con la colaboración, entres otros, de la Generalitat Valenciana, Bancaja, la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (ELPA).
La hepatitis C es un problema de salud pública en todo el planeta, y aunque se han producido avances importantes en los últimos 15 años, quedan algunos desafíos pendientes. Por ejemplo, el hecho de se sigan produciendo nuevos casos de infección y de que un gran número de pacientes infectados desconozca que padece la enfermedad, ya que al ser habitualmente asintomática no se descubre si no se hace una búsqueda activa de la misma a través de los tests de detección en sangre.
Pero además, existe otro problema añadido y es el hecho de la escasa importancia que otorgan muchos pacientes a su enfermedad. Aún sabiendo que la padecen, tienen la percepción de que cuando no existen síntomas físicos, la enfermedad no es relevante y esto constituye un impedimento fundamental a la hora de afrontar el tratamiento, lo cual aumenta el riesgo de desarrollar complicaciones.
Por otra parte, han mejorado sustancialmente los resultados del tratamiento de esta enfermedad, que actualmente se lleva a cabo con la combinación de interferón pegilado y ribavirina. La disponibilidad de estos fármacos ha cambiado el panorama para los pacientes infectados por el virus C de la hepatitis, un virus que presenta cuatro genotipos principales con distinta respuesta al tratamiento.
En opinión de Pilar Escrig, presidenta de la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C, "el principal objetivo es concienciar sobre la importancia de detectar y poder tratar de forma precoz la enfermedad. Asimismo, tratamos de destacar el papel fundamental que juega la información para las personas que padecen algún tipo de hepatitis".
Además, la presidenta explica la importancia de ofrecer la posibilidad de contactar con gente que padezca la enfermedad para poder hablar sin tabúes de ella, mediante grupos de autoayuda. Asimismo, durante la Jornada —que inaugura la Directora de General de Calidad y Atención al Paciente, Pilar Ripoll Feliu— y en la que intervendrán el Dr. Moisés Diago, jefe de la Sección de Hepatología del Servicio de Aparato Digestivo del Hospital General Universitario de Valencia, el jefe del Área de Coordinación de Centros y Actuaciones de Salud Pública, Elías Ruiz y Amparo González, coordinadora de la AsoEEHC.
-Diagnóstico precoz
Las dificultades para detectar la hepatitis C se deben a la no inclusión en los reconocimientos médicos rutinarios de las pruebas del anticuerpo VHC pero, sobre todo, debido a que es una enfermedad que cursa sin síntomas, por lo que pueden pasar varios años hasta que el paciente note algún efecto, como cansancio agudo o molestias en el abdomen. Si el diagnóstico se realiza una vez que presenta síntomas, el paciente probablemente ya tenga afectado el riñón, por lo que las posibilidades de curación son más reducidas, aunque existen tratamientos que pueden erradicar la infección incluso en esta situación. Por el contrario si el paciente llega a desarrollar cáncer de hígado necesitará un trasplante hepático, tema que abordará el Dr. José Mir Pallardó, jefe de la Unidad de Cirugía y Trasplante Hepático del Hospital de la Fé de Valencia.
Existen una serie de factores de riesgo que facilitan el contagio del virus de la hepatitis C en la sangre. En el caso de que se haya estado expuesto a alguno de ellos, sería recomendable realizar un análisis de sangre:
Tatuajes o piercings.
Consumo de cocaína intranasal.
Transfusiones de sangre anteriores a 1992.
Uso compartido de jeringuillas para el consumo de droga.
Intervenciones dentales en países en los que no se esterilice correctamente el material.
Personal sanitario de riesgo.
Compartir útiles de aseo u otros objetos que puedan haberse contaminado con sangre.
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