La mitad de los niños españoles son fumadores pasivos

Algo más de la mitad de los niños españoles viven en un ambiente tabáquico, ya sea porque fuman los padres o porque lo hace la persona responsable de su cuidado, según las estimaciones del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT), que por lo demás tienden a ser coincidentes con los resultados del último estudio europeo Eurobarometer dedicado a las actitudes de los europeos ante el tabaco.
Tanto este informe, que se dio a conocer el pasado año, como los datos actuales que maneja el citado comité (integrado por miles de profesionales sanitarios españoles vinculados a la lucha contra el tabaquismo), ponen de relieve que España registra uno de los porcentajes más elevados de la UE de personas que fuman delante de sus hijos.
"Ciertamente, en nuestro país no es nada raro ver a niños e incluso bebes en su carrito en bares y restaurantes con ambientes de humo de tabaco sin que haya una verdadera conciencia en la sociedad de los riesgos que ello comporta", comenta el doctor Rodrigo Córdoba, vicepresidente del CNPT y facultativo ejerciente en un centro de salud de la ciudad de Zaragoza.
Los datos que pone sobre la mesa en relación con el riesgo que comporta el tabaquismo pasivo en la salud de los niños revelan que estamos ante un problema de gran consideración. He aquí las razones que da para ello:
"Los niños expuestos padecen un 70 % más de infecciones respiratorias y catarros que los no expuestos al humo de tabaco, presentando además un mayor riesgo de padecer otitis purulentas crónicas (causa más común de sordera y cirugía en los niños), faringitis y amigdalitis. El riesgo de neumonía en hijos de padres fumadores es 4 veces mayor que el de los niños cuyos padres no fuman. El 42% de los niños que padecen una enfermedad respiratoria crónica son fumadores pasivos. También se ha demostrado que los hijos de madres fumadoras tienen más ingresos hospitalarios por bronquitis y neumonía. Y múltiples estudios sugieren que el humo de tabaco no solo agrava el asma infantil sino que lo causa".
Una de las consecuencias que se derivan del fuerte impacto del tabaquismo pasivo en el estado físico de los niños el absentismo escolar, que es mucho mayor que en los demás colegiales.

-HOSPITALIZACIONES Y MUERTE SÚBITA
Por lo demás, los efectos no se quedan en lo dicho hasta aquí. Por ejemplo, la situación descrita se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer, tanto en los primeros 5 años de vida como en la edad adulta. En concreto, el doctor Córdoba señala que "uno cada seis casos tumores de pulmón en adultos no fumadores podría deberse a la exposición al humo del tabaco durante la infancia y adolescencia".
Otro detalle no menor es el que atañe al bajo peso de los recién nacidos bajo la influencia (durante el embarazo) del tabaco, y que supone a menudo un serio condicionante para su desarrollo en óptimas condiciones.
El vicepresidente del CNPT subraya que cada año se registran en España cientos de hospitalizaciones de niños con asma, bronquitis o neumonías, aunque eso, con ser ya preocupante, no es lo más grave. "Lo peor es que también se dan casos de muerte súbita por exposición al humo de tabaco en lactantes".

-BENEFICIOS EN PERSPECTIVA
Donde quiere llegar este médico es a poner de manifiesto la escasa mentalización que aún se da en la sociedad acerca de lo que pueden hacer los mayores por la salud de los pequeños.
Su criterio es que queda mucho por avanzar, incluso en aquellos supuestos en los que parece que se actúa bien. Alude, en este sentido, a que algunos padres fumadores tienen una falsa sensación de seguridad cuando se van a otra habitación o salen a la terraza a encender el pitillo, sin apercibirse de que esta medida no suele ser muy eficaz, pues de una u otra forma terminan por hacer partícipes a sus hijos de los elementos dañinos que contiene el humo del tabaco.
Como es lógico, el consejo de este médico es que se abandone el tabaco en cualquier circunstancia, máxime si hay niños de por medio. A quienes dudan de que puedan conseguirlo, les recuerda que hoy existen más recursos que nunca en los servicios de salud para ayudarles en su determinación, y también lo mucho que ganarán: "Los padres pueden pasar más tiempo con sus hijos en actividades conjuntas, tener menos fatiga ante el ejercicio y disfrutar más de la vida en su amplio sentido…"
Otro beneficio añadido, por supuesto, es que tiene que ver con la economía, teniendo en cuenta que, en una familia de ingresos moderados el 10% de sus ingresos "se queman" en tabaco.