La propagación del virus del Ébola ha puesto de
manifiesto el hecho de que no basta con lavarse las manos, utilizar
desinfectantes y llevar a cabo procedimientos de cuarentena para contenerlo. Un
científico de la Universidad de Southampton ha aportado pruebas prometedoras de
que el cobre antimicrobiano podría resultar valioso para complementar las
medidas de prevención actuales.
De acuerdo con los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades de EE.UU., el Ébola se transmite o bien mediante
contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada o bien mediante
exposición a objetos contaminados. Los virus similares al Ébola son sensibles a
una amplia gama de desinfectantes para superficies; no obstante, la escasez de
laboratorios con las medidas de seguridad necesarias hace que actualmente no
sea posible realizar pruebas contra el Ébola. Por consiguiente, los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. han ordenado a los
hospitales que utilicen desinfectantes de eficacia demostrada contra virus como
el norovirus, el adenovirus y el poliovirus.
Los datos extraídos de los estudios de laboratorio
llevados a cabo por el profesor Bill Keevil, catedrático de Sanidad
Medioambiental de la Universidad de Southampton, revisados por sus homólogos y
publicados en revistas científicas, demuestran la capacidad del cobre para eliminar
totalmente y con rapidez el norovirus. Además,
recientemente se han llevado a cabo estudios en Alemania sobre su eficacia
contra otros agentes virales que suponen una amenaza biológica.
Los ensayos
clínicos que se han llevado a cabo en Reino Unido, Estados Unidos y Chile han
puesto de manifiesto que las superficies fabricadas con cobre o alguna de sus
aleaciones, denominadas en su conjunto ‘cobre antimicrobiano’, reducen de
manera continua más del 80% de la contaminación por patógenos. Este hecho
permite la posibilidad de que las superficies de cobre antimicrobiano puedan
prevenir la propagación del Ébola.
El profesor
Keevil explica que “en base a nuestra investigación sobre virus de estructura
genética similar, esperamos que las superficies de cobre puedan anular el Ébola
y que ayuden a controlar la propagación de este virus si se utilizan en
superficies de uso público”.
Las
superficies de cobre antimicrobiano han sido descritas como un método de
prevención pasivo, en el sentido de que no es necesario adoptar medidas
especiales ni intervención humana para que eliminen los gérmenes de manera
continua. Reemplazar superficies de uso frecuente como pomos de puertas, grifos
e interruptores de luz, por otras hechas con cobre o alguna de sus aleaciones
proporcionará mayor higiene y reducirá las bacterias y los virus que puedan
propagar las infecciones. Teniendo en cuenta esto, el despliegue de superficies
de cobre antimicrobiano podría ofrecer un método adicional para controlar el
actual riesgo de propagación del Ébola.
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