La química da impulso a Esteve, que ya factura más que Almirall

El grupo Esteve no fue capaz de escapar a la caída generalizada de ventas registrada por el sector farmacéutico español el año pasado. Sin embargo, la pujanza de su negocio químico y su presencia en el mercado de los medicamentos publicitarios permitieron a la compañía capear el temporal y convertirse en el mayor laboratorio catalán por cifra de negocio.

La compañía registró unas ventas de 814 millones de euros en 2011, un 3,8% menos que el año anterior, pero un 6% más que Almirall, la que hasta ahora era la mayor farmacéutica catalana, y que registró unas ventas de 768,4 millones en el pasado ejercicio.

La facturación de Esteve en el extranjero mejoró un 3,6%, hasta 375 millones, y ya representa el 46% de la cifra de negocio de la compañía, que no ha facilitado su resultado neto. Esteve no ha querido hacer comentarios sobre sus cuentas, pero destaca que son cifras “en línea con las registradas el año anterior”. En 2010, Laboratorios del Dr Esteve, la principal empresa del grupo, registró un beneficio neto de 11,12 millones de euros.

Plantilla
A finales del año pasado, Esteve contaba con una plantilla de 2.870 trabajadores, cuatro menos que el año anterior. La empresa ha mantenido el empleo después de reducir su estructura en 135 empleados en 2010. Esteve tiene su sede en Barcelona, y cuenta con tres fábricas en Catalunya, ubicadas en Celrà (Gironès), Martorelles (Vallès Oriental) y Banyeres del Penedès.

Este mes de junio, la empresa tiene previsto trasladar a sus 300 investigadores desde las instalaciones de la Avinguda Mare de Déu de Montserrat al Parc Científic de Barcelona. La empresa proyectaba su traslado a una nueva sede en Sant Cugat del Vallès, pero el proyecto está en el aire.

En el extranjero, el fabricante de Topionic, Dormidina o After-Bite tiene dos plantas de productos químicos en China y una en México. Además, cuenta con presencia industrial en Estados Unidos desde 2009, cuando adquirió el fabricante de genéricos norteamericano Breckenridge Pharmaceuticals.

A falta de que el grupo Ferrer concrete también sus resultados de 2011, Esteve ha sido capaz de aventajar a Almirall porque la empresa de la familia Gallardo se ha resentido especialmente de la competencia de los genéricos y de la pérdida de la patente de algunos de sus medicamentos más vendidos.

De hecho, las ventas de fármacos con receta de Almirall retrocedieron un 21% en España el año pasado, según datos de la consultora IMS, mientras que la facturación de Esteve en este ámbito, sujeto a la regulación de precios del Gobierno, solo cayó un 9,9%. Esteve opera en el mercado de los genéricos a través de Pensa Pharma, mientras que Almirall descarta entrar en este segmento a medio plazo.

Medicamentos
El segmento de los medicamentos publicitarios se está convirtiendo en uno de los más codiciados por parte de las farmacéuticas, ya que sus productos se pueden anunciar entre el público, no están sujetos a regulación de precio por parte de las administraciones, y los ciudadanos pagan el 100% del precio de venta, así que las empresas no sufren la morosidad pública. La presencia de Esteve, Ferrer y Uriach en este ámbito es mayor que la de Almirall, que se centra en medicamentos innovadores que se comercializan con receta médica.

Esteve tenía el objetivo de alcanzar una cifra de negocio de 1.250 millones de euros en 2015, el 66% en mercados internacionales. Sin embargo, las reiteradas rebajas de precios de referencia en España han ajustado a la baja las previsiones de la mayoría de laboratorios para el mercado español. Alguns empresas, como Merck, Pfizer y Sanofi Aventis, han llevado a cabo expedientes de regulación de empleo como consecuencia de estos recortes. En los últimos dos años, Almirall ha reducido su plantilla en 500 trabajadores.

**Publicado en "PM FARMA"