En la actualidad, las mujeres que han superado el cáncer de mama constituyen el mayor grupo de mujeres sobrevivientes a un cáncer, en tanto su prevalencia es la mayor en la población femenina. La incidencia aumenta con la edad, de forma, que un porcentaje muy importante de los casos de cáncer de mama en nuestro país aparecen por encima de los 50 años, edad media de la llegada de la menopausia. “En este sentido, las consecuencias derivadas de la enfermedad y de su tratamiento pueden afectar en gran medida su calidad de vida, y concretamente a los aspectos relacionados con la sintomatología menopáusica y la esfera sexual de estas mujeres”, afirma el doctor Rafael Sánchez Borrego, presidente de la Asociación Española para el Estudio de la Menopausia (AEEM).
Anualmente se diagnostican en España más de 20.000 nuevos casos de cáncer de mama (según datos del INE-Instituto Nacional de Estadística), siendo la neoplasia maligna más frecuente (un 28,7% del total de cánceres femeninos) y la que mayor número de muertes produce en la mujer en nuestro país (18,2% de las muertes por cáncer). La estimación para 2012 es de 26.000 nuevos casos y unos 6.300 fallecimientos. Su incidencia está en aumento sobre todo en los países desarrollados. A pesar de ello, su tasa de mortalidad ha disminuido en los últimos años: estos beneficios se atribuyen a los programas de detección precoz y a los avances en el tratamiento sistémico. Según el doctor Sánchez Borrego, “en la actualidad, más del 90% de las pacientes sobrevive a los 5 años y la inmensa mayoría de las mujeres ya no mueren de ese tumor”.
Sin embargo, el aumento de la supervivencia al cáncer de mama, el incremento de la esperanza de vida, así como la demanda por parte de la mujer de mejora de su calidad de vida y bienestar en todas las etapas de su vida, hace obligado el análisis y consenso entre los expertos en relación a la atención integral a la mujer menopáusica que tiene o ha tenido cáncer de mama. “Cómo potencian y agudizan los sofocos las terapias quimioterápicas y hormonales para el cáncer de mama, qué tratamientos para los síntomas vasomotores se deben recomendar en mujeres con historial de cáncer de mama, cómo tratar la atrofia vaginal en estas pacientes y qué métodos anticonceptivos utilizar en cada caso, son algunas cuestiones en las que las decisiones y medidas a adoptar deben ser estandarizadas en todos los profesionales que trabajan en la atención a la mujer climatérica”, afirma el doctor Estanislao Beltrán, jefe de Sección de Obstetricia y Ginecología del Hospital Universitario San Cecilio de Granada y editor de la MenoGuía sobre Mujer sintomática con cáncer de mama que la AEEM ha presentado durante el XII Congreso Nacional de Menopausia, que se celebra esta semana en Alicante.
Tratamiento de la sintomatología vasomotora y cáncer de mama
Existen varias categorías de supervivientes de cáncer de mama en relación a la menopausia: mujeres jóvenes premenopáusicas que han entrado en la menopausia debido a la quimioterapia, mujeres peri- y post-menopáusicas usando la terapia hormonal que la interrumpen tras su diagnóstico, y mujeres a las que el tratamiento (como los bloqueadores de estrógenos o inhibidores de la aromatasa) induce los síntomas vasomotores. Según el doctor Beltrán, “estas pacientes constituyen un subgrupo de población que sufre especialmente los síntomas de la menopausia, y específicamente de la sintomatología vasomotora, que suele ser más frecuente, más intensa y más duradera que la que se observa en las mujeres sanas”.
Aunque la elección de un tratamiento u otro depende de cada mujer, se debe seguir un procedimiento de selección, que, en palabras de este experto, “va desde tratamientos farmacológicos no hormonales, como los nuevos antidepresivos, o tratamientos no hormonales alternativos, como la cimicífuga, el tratamiento hormonal no estrogénico y los estrógenos con o sin gestágenos”.
En cualquier caso, el doctor Sánchez Borrego hace hincapié en que la modificación del estilo de vida puede ser una manera eficaz de aliviar los síntomas vasomotores y de potenciar la salud física y mental de las pacientes con cáncer de mama, y, posiblemente, para mejorar los resultados. “Datos observacionales sugieren que el ejercicio, la prevención de la obesidad, y minimizar el consumo de alcohol tras el diagnóstico se asocia con menor tasa de sofocos y con un menor riesgo de recurrencia y mortalidad en las supervivientes”, asegura.
Consejos para la mujer
“La novedad de las MenoGuías elaboradas de la AEEM –afirma el presidente de la Asociación- radica en que cada una incluye un apartado al final con consejos que el ginecólogo puede y debe dar a sus pacientes en la consulta”. En el caso de las mujeres con síntomas vasomotores e historial de cáncer de mama, en las que no está indicada la terapia hormonal sustitutiva para el alivio de sofocos, la MenoGuía recoge una serie de recomendaciones que pueden ayudar a la mujer a encontrarse mejor.
Sexualidad, anticoncepción y cáncer de mama
Los síntomas de atrofia vaginal son una queja común entre las mujeres sexualmente activas con cáncer de mama. Así, un estudio de 97 mujeres con cáncer de mama refirió síntomas moderados o severos de atrofia vaginal en el 58% de las mujeres que tomaban inhibidores de la aromatasa y en el 32% de las de tamoxifeno. “En estos casos, afirma el doctor Sánchez Borrego, se recomiendan tratamientos sin estrógenos, tales como lubricantes vaginales no hormonales y las cremas hidratantes, ya que han demostrado mejorar el flujo sanguíneo a los tejidos vulvovaginal y mejorar la sequedad”. Asimismo, las mujeres que tienen relaciones sexuales coitales o por medio de la masturbación tienen menos síntomas relacionados con la atrofia vaginal.
Por otra parte, el cáncer de mama puede afectar negativamente la función sexual, de forma que, según el doctor Estanislao Beltrán, “la disfunción sexual se presenta en aproximadamente una cuarta parte a dos terceras partes de las sobrevivientes de cáncer de mama”.
Respecto a los métodos anticonceptivos, en mujeres que aún no han llegado a la menopausia, la MenoGuía establece la mejor elección para cada mujer, tanto si en el momento actual está en tratamiento por cáncer de mama, como si éste ha remitido.
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