Los
datos y la experiencia científica demuestran que los hábitos saludables, tanto
a nivel físico como psicológico, y la prevención del riesgo vascular son muy
importantes para prevenir la enfermedad de Alzheimer. El Congreso Nacional de la Sociedad Española
de Medicina Interna (SEMI), que se celebra del 19 al 21 de noviembre en Murcia,
aborda entre otros muchos temas las líneas de investigación actuales en torno a
esta enfermedad y su diagnóstico.
Actualmente,
el objetivo principal de los médicos e investigadores en torno al Alzheimer se
centra en la detección de la enfermedad en etapas precoces. “De hecho, un diagnóstico identificado cinco
años antes de que aparezcan los primeros síntomas reduciría a la mitad el
número de pacientes en 50 años. Por ello,
las líneas de investigación se dirigen, en concreto, a identificar la fase
conocida como deterioro cognitivo leve (DCL), que está considerada como el
límite entre el envejecimiento normal y la demencia. Así, las personas con DCL
suelen tener problemas de memoria, pero sin que les afecte de forma excesiva en
su vida cotidiana”, señala la Dra.
Carmen Antúnez Almagro, neuróloga y Directora de la Unidad de Demencias del
Hospital Clínico Universitario Virgen de la Arrixaca de Murcia y participante
en el Congreso.
“Pero – según añade esta experta- uno de los principales problemas a los que
nos enfrentamos los facultativos es discernir entre los síntomas de
envejecimiento normal de los síntomas iniciales de demencia, que suelen
aparecer a partir de los 65 años de edad”.
Por
ello, la investigación actual centra sus fuerzas en mejorar el diagnóstico y
las fases previas. De hecho, existen una
serie de sustancias, presentes en el cerebro (en el líquido cefalorraquídeo),
en las primeras etapas que dan pistas muy eficaces cuando hay pocos síntomas. “Estos compuestos, junto a una correcta evaluación clínica y a
una exploración psicométrica de las áreas cerebrales afectadas, son muy útiles
para ayudarnos a realizar el análisis”, comenta la doctora. Así,
actualmente es frecuente que el diagnóstico del Alzheimer se realice en la fase
prodrómica, ya que se dispone de biomarcadores y resonancias magnéticas para
saber en qué situación se encuentra el cerebro del paciente.
Sin
duda, en la actualidad se ha avanzado en el diagnóstico gracias a un mayor
conocimiento de la enfermedad. “La
progresiva formación tanto de profesionales como de pacientes y familiares
facilita mucho la prevención, gracias a lo cual se están realizando avances
poco a poco, pero de gran importancia”, explica la doctora Antúnez. Muestra
de ello es que en Murcia, lugar donde se celebra el Congreso Nacional de la
SEMI, existen dos unidades destacadas para prevenir e investigar esta
enfermedad. Una de ellas se encuentra en Cartagena y la otra es centro de
referencia regional en el Hospital de Arrixaca.
También cuenta con un Banco de Cerebros para donaciones, tanto de personas
sanas como enfermas, clave en el diagnóstico y la investigación de enfermedades
neurodegenerativas.
La
prevalencia de Deterioro Cognitivo Leve (número
de personas afectadas mayores de 65 años por cada 100.000 habitantes) en la
Comunidad de Murcia es del 8,7% y la de enfermedad de Alzheimer de 5,5%.
Por
otro lado, también se está investigando el llamado “Medical Food”, sustancias
que aportadas a la dieta pueden ayudar a ralentizar el paso de las fases de DCL
al Alzheimer.
La importancia de la
prevención y el tratamiento
La
actitud y las actividades del día a día son muy importantes para prevenir o, al
menos, proteger ante el riesgo de esta enfermedad. En este sentido, resulta
clave vigilar posibles alteraciones vasculares secundarias a hipertensión, diabetes,
colesterol, obesidad o tabaco, que aumentan el riesgo de padecerla de forma considerable.
“Ejercitar la mente realizando pasatiempos
o incluso aprendiendo un idioma nuevo son algunas de la actividades que
aumentan la reserva cognitiva, lo cual actúa
como protección ante el Alzheimer”, apunta esta experta.
Por
su parte, el ejercicio físico moderado también resulta importante para evitar
esta dolencia. “Andar una hora al día
puede resultar muy efectivo”, aconseja la doctora. Además, una actitud
optimista y que evite la depresión también puede ser muy efectiva para sortear
esta enfermedad. “En muchos casos, el deterioro
cognitivo leve puede comenzar asociado a síntomas depresivos o a otras
alteraciones de conducta”, explica.
Además,
una vez que la enfermedad se diagnostica, existen recursos farmacológicos para
tratarla, como los inhibidores de la acetilcolinesterasa y la memantina, y un
fármaco para bloquear los receptores NMDA. “Estos
recursos, junto con la prevención, son las armas de las que disponemos
actualmente para prevenir y tratar esta enfermedad”, concluye la doctora
Antúnez.
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